Гарячий шоколад - це смачний і корисний напій, здатний повернути людині душевну рівновагу, підняти настрій і відвернути від щоденної суєти. З приходом осені, коли заряджають дощі і сонце практично не показується з-за хмар, всім нам хочеться світла і тепла. Настає період гарячого шоколаду, улюбленого напою всіх ласунів. Що ж являє собою цей продукт і який склад гарячого шоколаду?

З самого дитинства всі ми знаємо, що шоколад отримують з плодів дивовижних шоколадних дерев, що ростуть в жарких країнах. Насправді, офіційною назвою цього дерева є Theobroma Сacao, або, простіше, какао. Воно являє собою вічнозелена рослина, що виростає в тропічному кліматі Африки і Південної Америки, і може досягати у висоту близько 10-15 метрів. Саме з розтертих в порошок плодів какао і роблять гаряче улюблений нами шоколад.

Перше приготування гарячого шоколаду людиною відноситься до часів індіанців племені майя, які, якщо вірити легенді, вважали напій з какао-бобів «нектаром богів». Шоколад могли пити тільки жерці, сміливі воїни і чоловіки зі знатних родин, а какао-боби цінувалися на вагу золота. Так, всього за 100 бобів можна було купити здорового раба. Індіанці точно знали, як приготувати гарячий шоколад, - вони обсмажували какао-боби, розтирали їх, змішували з водою і додавали в напій гострий перець чилі. Ось це воістину «ядерна» суміш! Європейці, можливо, і не звернули б увагу на цей, м'яко кажучи, дивний напій, якби іспанський мореплавець Ернан Кортес, який прибув на територію сучасної Мексики в 1517 році, не ризикнув спробувати підозрілу рідину, якою пригостили його індіанці. Як це не дивно, Ернані Кортесу сподобався дивний смак шоколаду з перцем, і, злегка модернізувавши рецепт, він привіз його на батьківщину, де гарячий шоколад влаштував справжній «шоколадний бум». Втім, купити гарячий шоколад в європейських країнах в XVI-XVII ст. простому смертному було неможливо, так як він вважався напоєм знатних людей і представників аристократії. Через кілька століть ажіотаж навколо цього продукту з какао-бобів так і не вщух, а шоколадна хвиля накрила весь світ.

До цього дня людей, які не люблять шоколад, можна порахувати на пальцях. Сучасні ласуни, які вирішили надати шану цій солодкій легендою, ввели в традицію відзначати оригінальне свято - Всесвітній день шоколаду, який проводиться щорічно 11 липня.

Цікаво, що аж до XIX століття гарячий шоколад вважався не тільки чудовим ласощами, але і вельми ефективними ліками від деяких недуг. Був час, коли його пили як ліки від усіх хвороб. Втім, в цьому є сенс. Кажуть, що регулярне вживання шоколаду в помірній кількості допомагає продовжити життя на цілий рік. Вже не знаю, наскільки ці відомості достовірні, але одне можна сказати точно - шоколад є сильним «захисником» організму від пухлин і захворювань серця. Крім того, були проведені експерименти, в ході яких з'ясувалося, що цей легендарний напій в деякій мірі уповільнює процеси старіння. Ну і, звичайно, Ви не знайдете кращого ліки від «розбитого серця», ніж шоколад! Однак, як і будь-яким продуктом харчування, шоколадом можна зловживати!

Приготування гарячого шоколаду не займе у Вас багато часу, зате хвиля позитивних емоцій забезпечена. Навіть при згадці цього «магічного» словосполучення - гарячий шоколад - стає тепло і солодко не тільки в роті, а й на душі. Почастуєте цим чарівним десертом своїх рідних і друзів, і Ви побачите, що світ стане трішки добрішим і світлішим!